Depuis très longtemps la notion d’économie d’intérêt collectif est ancrée dans l’ADN du CIRIEC. C’était la volonté de son fondateur, le professeur Edgard Milhaud, qui considérait que l’économie collective devait « tendre à aider une humanité plus consciente à devenir de plus en plus maîtresse de ses destinées, dans l’émancipation des masses de toutes les exploitations et de toutes les servitudes, dans le respect intégral des libertés et des droits de la personne humaine et dans la paix. »