Par un arrêt du 9 décembre 2009, la Chambre sociale de la Cour d’Appel de Montpellier a condamné l’Hôtel Negresco à Nice à payer à l’un de ses anciens salariés près de 55 564,42 euros, notamment pour ne pas avoir pris toutes les dispositions nécessaires en vue de prévenir des agissements de harcèlement moral à caractère raciste qu’il avait subi de la part de ses collègues de travail au sein de l’hôtel.

La Chambre sociale de la Cour d’Appel de Montpellier a considéré que l’Hôtel Negresco ayant « laissé sur une très longue période se développer au sein de son établissement des manifestations racistes à l’encontre d’un salarié, a donc failli à l’obligation de sécurité de résultat qui pèse sur lui en matière de protection de la santé et de la sécurité des travailleurs, et particulièrement en matière de harcèlement moral à caractère raciste. Ces faits sont constitutifs d’une exécution particulièrement fautive et déloyale du contrat de travail au sens des articles 1134 et 1147 du Code Civil ».

Ce salarié français d’origine étrangère a été victime à plusieurs reprises de l’hostilité et du comportement raciste de certains de ses collègues.

Ainsi, en avril 1994, il « demande à son employeur l’Hôtel Negresco d’intervenir pour mettre fin au comportement belliqueux que son chef d’équipe continuait à adopter, rappelant, d’une part, l’agression physique dont il avait fait l’objet de sa part en janvier 1993 et, d’autre part, en substance, le fait qu’il avait alors renoncé à déposer plainte pour ne pas nuire à la réputation de l’hôtel ».

En mars 1995, il « dénonce à nouveau les agressions quotidiennes à caractère raciste dont il faisait l’objet de la part de ses collègues et particulièrement de son chef d’équipe et surtout l’affichage dans l’entreprise d’un tract raciste où il était cité nommément, et dont il joignait à son courrier une photocopie, demandant instamment à l’employeur de faire cesser ces agissements qui lui occasionnaient une grande souffrance morale ».

La Chambre sociale de la Cour d’Appel de Montpellier a souligné que « ce tract produit aux débats relève du plus vil des racismes, puisqu’on y lit :

 

« Ministère des Transports – nouvelles propositions :

Si vous écrasez un arabe………………………….. + 2 points

Si vous écrasez un couple…………………………. + 6 points

Si vous ecrasez une arabe enceinte……………… + 3 points

Si vous ecrasez une arabe avec une poussette….  +14 points

………………………………………………………………………..

Si vous ecrasez [Prénom du salarié] = 1 500 points »

En août 1995, un neurologue certifie que ce salarié présente en plus de ses douleurs séquellaires et conséquentes de ses trois accidents du travail subis au sein de l’Hôtel Negresco « et de leur exacerbation par le syndrome dépressif réactionnel au harcèlement raciste qu’il subit ».

Le même médecin écrit encore à la Cotorep en septembre 1995 : « il est chrétien mais subit intensément des agressions verbales antiraciales et antimusulmanes » et en décembre 1995 au médecin conseil « il supporte très mal l’atmosphère de son lieu de travail ».

 

Dans un courrier adressé à son employeur en janvier 1996, le salarié dénonce à nouveau la « campagne raciste » menée contre lui, écrivant notamment « depuis plusieurs mois, j’ai perdu mon sommeil du fait des agressions racistes répétées de mes collègues, je suis suivi par un psychiatre et un neurologue et actuellement je subis un traitement dans un centre hospitalier spécialisé ».

 

L’employeur reconnaissait les agissements subis par le salarié de la part de ses collègues, puisque dans un courrier adressé en août 1996, sous la signature de Madame A., président directeur général de l’Hôtel Negresco, au Professeur G. du service de neurochirurgie de l’hôpital Pasteur de Nice, il est écrit :

• « Depuis 1990 ayant été très irrégulier dans ses présences au travail [suite à trois accident du travail au sein de l’Hôtel Negresco, NDLR], ses collègues ont pensé qu’il était de mauvaise foi, et profitait des avantages offerts en France au maximum. Ceci a créé dans l’équipe une ambiance difficile à supporter pour lui. Je suppose qu’il était sincère et son moral s’en est trouvé affecté. Mais d’un autre côté, la situation étant connue de tous dans la maison, nul n’ignorait que depuis janvier 1990 la société avait dû débourser pour [lui] un complément de maladie s’élevant à 57 360,55 francs. Je crois que c’est ce problème financier qui a déclenché cette haine… »

La Chambre sociale de la Cour d’Appel de Montpellier a considéré que si dans le même courrier Madame A. président directeur général de l’Hôtel Negresco « indique qu’elle fera réintégrer [le salarié] et qu’elle le fera respecter à l’avenir, l’employeur, en dépit de cette pétition de principe, ne justifie nullement, alors que le salarié, preuve à l’appui, dénonçait régulièrement depuis avril 1994 les agissements dont il était victime, avoir pris une quelconque mesure concrète pour y mettre un terme et prévenir tout renouvellement. En particulier, il n’est justifié d’aucune enquête interne, et a fortiori d’aucune conclusion qui en aurait été tiré tant sur le plan des mesures individuelles, au besoin disciplinaires, à prendre que sur le plan de l’organisation interne du travail au sein de l’entreprise à mettre en place pour prévenir le harcèlement à caractère raciste dont faisait l’objet [le salarié] de la part de ses collègues ».

La Chambre sociale de la Cour d’Appel de Montpellier a condamné l’Hôtel Negresco à payer au salarié 30 000 euros de dommages et intérêts sur le fondement des articles 1134 et 147 du Code civil pour non-respect de l’obligation pour l’employeur de prendre toutes les dispositions nécessaires en vue de prévenir les agissements de harcèlement moral à caractère raciste subi par son salarié.

La Chambre sociale de la Cour d’Appel de Montpellier a par ailleurs condamné l’Hôtel Negresco à payer à ce salarié les sommes de :

• 1 500 euros à titre de dommages et intérêts en réparation du préjudice résultant de la violation des dispositions des articles R. 4624-21 et R. 4624-22 du Code du  Travail.

L’Hôtel Negresco n’a pas respecté l’obligation règlementaire de faire subir à ce salarié une visite de reprise dans les huit jours qui suivirent ses arrêts de travail.

• 2 000 euros à titre de dommages et intérêts en réparation du préjudice résultant de la violation des dispositions de l’article L. 1226-12 du Code du Travail.

L’Hôtel Negresco n’a pas respecté l’obligation légale de faire connaître par écrit à ce salarié les motifs qui s’opposent à son reclassement à la suite de sa déclaration définitive d’inaptitude à son poste

• 1 951,12 euros de dommages et intérêts pour irrégularité de la procédure de licenciement.

L’Hôtel Negresco a imposé à ce salarié, lors de l’entretien préalable de licenciement, la présence d’un délégué du personnel, et ce, alors que non seulement lui-même n’avait pas demandé son assistance et qu’en outre il existait un différend important entre eux.

La Chambre sociale de la Cour d’Appel de Montpellier a considéré que « cette présence imposée au salarié d’un « témoin » vicie la procédure de licenciement et le salarié est de ce chef fondé à demander réparation du préjudice qui en est nécessairement résulté, celui-ci ayant fait état dans un courrier adressé à l’employeur de la gêne et du trouble que lui avait occasionnés la présence de cette personne à côté du directeur, ce qui l’avait empêché de s’exprimer librement ».

• 5 549,71 euros à titre de rappel d’indemnité spéciale de licenciement.

• 4 097, 54 euros à titre de rappel d’indemnité compensatrice de préavis et de congés payés afférents.

• 600 euros à titre de dommages et intérêts en réparation du préjudice que lui a causé la délivrance de documents sociaux établis en violation de l’article L. 1226-7 du Code du Travail.

• 1 500 euros à titre de dommages et intérêts pour délivrance tardive des documents de fin de contrat de Travail.

• 5 866,04 euros à titre de garantie conventionnelle de complément de rémunération pendant ses périodes d’arrêt de travail.

• 2 500 euros sur le fondement de l’article 700 du Code de Procédure civile.

Enfin, l'Hôtel Negresco a été condamné aux dépens de première instance et d’appel.

Un long parcours judiciaire

Cette décision favorable au salarié est intervenue après un long parcours judiciaire.

En septembre 2004, le salarié saisissait le Conseil de Prud’hommes de Nice.

Le Conseil de Prud’hommes de Nice s’est d’abord déclaré en partage de voix.

Puis le 17 mai 2006, le juge départiteur du Conseil de Prud’hommes de Nice a débouté le salarié de l’intégralité de ses demandes et l’a condamné aux dépens.

Le 21 mai 2007, la Cour d’Appel d’Aix-en-Provence a confirmé la décision prud'homale, sauf en ce qui concerne le montant de l’indemnité spéciale de licenciement, et a condamné l‘Hôtel Negresco à payer au salarié à ce titre un complément de 2 451,20 euros, outre 1 200 euros sur le fondement de l’article 700 du Code de Procédure civile.

Le 21 janvier 2009, la Cour de Cassation a cassé et annulé partiellement l’arrêt de la Cour d’Appel d’Aix-en-Provence et renvoyé les parties devant la Cour d’Appel de Montpellier.

La Cour de Cassation avait considéré au visa de l’article 1147 du Code Civil que « pour rejeter la demande de dommages-intérêts formée par le salarié qui soutenait que l’employeur avait commis des fautes contractuelles, notamment en laissant développer à son égard des attitudes d’hostilité et de racisme de la part de ses collègues de travail, et demandait réparation du préjudice subi de ce chef, la Cour d’Appel, après avoir constaté, par motifs propres et adoptés, que celui-ci s’était plaint par lettres adressées à son employeur à plusieurs reprises de l’hostilité et du comportement raciste de certains collègues et pour manifester sa souffrance et qu’un tract raciste « répugnant » visant nommément le salarié avait été affiché sur les lieux du travail, retient que la direction de l’hôtel était dans l’impossibilité de prévenir un tel affichage et qu’elle s’était engagée dans un courrier adressé à un médecin, le 20 août 1996, à faire respecter le salarié lors de sa reprise de travail ;

Qu’en se déterminant comme elle l'a fait, alors qu’elle avait constaté la réalité des agissements racistes dont le salarié avait été victime sur le lieu du travail, la Cour d’Appel, qui n’a pas recherché si l’employeur avait effectivement fait cesser les agissements d’hostilité et de racisme dont était victime le salarié, a privé sa décision de base légale ».

Après un long parcours judiciaire de plus de 6 ans, ce salarié a enfin été reconnu par la Cour d’Appel de Montpellier comme victime de harcèlement moral à caractère raciste au sein de l‘Hôtel Negresco.

L’Hôtel Negresco a été jugé coupable de ne pas avoir pris toutes dispositions nécessaires en vue de prévenir ces agissements.

La Cour d’Appel de Montpellier a considéré que ce comportement de l’Hôtel Negresco est constitutif d’une exécution particulièrement fautive et déloyale du contrat de travail au sens des articles 1134 et 1147 du Code Civil.

Les parties peuvent former un pourvoi en cassation contre cette décision.